祖母绿最早发现于古埃及，至今已经有4000多年。今天，已有20多个国家发现了祖母绿资源他们是古伦比亚、巴西、美国、南非、赞比亚、津巴布韦、马达加斯加、加纳、埃及、阿尔及利亚、尼日利亚、坦桑尼亚、俄罗斯、挪威、奥地利、印度、巴基斯坦、阿富汗、中国、澳大利亚等。

自古以来，哥伦比亚就被认为是祖母绿的宝库。特别是16世纪中叶，祖母绿传到欧洲，引起欧洲上层社会的轰动，从而奠定了哥伦比亚祖母绿在国际市场上的统治地位。哥伦比亚祖母绿曾占据世界总产量的70%，至今占有量仍在50%以上。

哥伦比亚祖母绿一般多呈翠绿色，透明，具有玻璃光泽，她的一个重要特征是三相包体，即：固、液和气态。除了产量大以外，哥伦比亚祖母绿的最大特点是净度好，透明度高的比例较大，这是世界其他产地不能比的。

哥伦比亚邻国巴西是近40年来的一颗新星。巴西盛产多种宝石，上世纪60年代，开始发现祖母绿，但质量一般，杂质多、透明度差。到了80年代，在哥亦巴斯Gouas发现了品质极佳的祖母绿，它的色泽鲜艳绿中带蓝，可以和哥伦比亚的相媲美。不就，巴西祖母绿产量不断增加，很快占据了世界祖母绿总产量的四分之一，虽然大部分质量一般，但毕竟巴西祖母绿打入了很多国家的珠宝市场，我们在90年代初市场上就已见到了巴西祖母绿。

近年来，在国际市场上，深绿色、带些懒得祖母绿越来越多，这是非洲赞比亚、津巴布韦或坦桑尼亚等国家的产品，其中有的质量很好，在客观上弥补了近年来哥伦比亚优质祖母绿供应上的不足。