尖晶石Spinel的名字起源于拉丁文的“刺”一词，这是因为它的两端是方尖状的。在古希腊文里，其字面意义为“spintharis”，表明她有着明亮的红色。尖晶石自古以来就是较珍贵的宝石，由于它的美丽和稀少对宝石追慕者来说，都是无法抵挡的魅力，所以也是世界上最迷人的宝石之一。

现为阿富汗东北部及塔吉克斯坦Tadjikistan东南部帕米尔Pamir 高原山脉中的一处，古时就曾开采出了美丽的尖晶石。这些又大又美的尖晶石往往只做些微的抛光和雕刻，然后一路流传至中亚、波斯或印度的王公贵族之间，后来陆续经由宝石商人带到欧洲。

尖晶石拥有较高的硬度和丰富的色彩，具备成为尊贵宝石的一切条件，红色尖晶石甚至能媲美普通红宝石的美丽。

尖晶石颜色丰富多彩，有无色、粉红色、红色、紫红色、浅紫色、蓝紫色、蓝色、黄色、褐色等。红色尖晶石也是最有价值、名望最高的颜色，蓝色尖晶石的颜色若接近蓝宝石，亦颇受欢迎。在很偶然的情况下，我们还能发现变色尖晶石和星光尖晶石。