被古埃及人称作“太阳之石”的橄榄石享有神秘之石的美誉，人们相信其拥有驱散焦虑、提高言语清晰度，并带来成功的人际和婚姻关系的巨大力量。

橄榄石常被用在希腊和罗马早期的珠宝首饰中，自公元前1500年埃及人开始在Zeberget（后被称作圣约翰岛，距埃及的红海沿岸约50英里）进行开采起，橄榄石就开始风靡起来。那时，这是一项十分危险的行当，因为岛上遍布着毒蛇。后来这些蛇都被法老驱入了大海。

传统的橄榄石的开采通常都在夜间进行，此时宝石的自然光芒较易为人查觉。古埃及人甚至认为橄榄石在阳光的照射下将隐匿无踪。夏威夷土著人认为橄榄石是Pele女神的眼泪。圣经上也记载着，高级神职人员的护胸甲上面点缀的12颗宝石，代表以色列的12个部族，其中一颗就是橄榄石。相传埃及艳后克里奥佩特拉曾收藏大量精美的“绿宝石”首饰，事实上就是橄榄石。最大的橄榄石收藏家是奥斯曼的诸位苏丹，在1300年－1918年长达 600年的统治期间他们收集了大量橄榄石。

橄榄石粉曾被用于治疗哮喘，而将橄榄石置于受高烧折磨的人的舌下会缓解他的口渴感。传说，用橄榄石杯子服药可以增强疗效。

海盗相信，橄榄石具有驱赶邪恶灵魂（和黑夜的恐怖）的力量，尤其是将其与金子镶嵌在一起。但作为抵挡邪恶灵魂的护身宝物，橄榄石需被打孔，以驴鬃串系，戴于左臂。

最非同寻常的或许是一种出自名为pallasites陨石的橄榄石。其中的一些甚至会被加工成琢面，嵌入首饰中，这也是人类所知道的唯一一种来自天外的宝石。

不同色泽的橄榄石有着不同的风采，或呈浅黄绿色，或似萌芽的青草般鲜亮，也有些为橄榄绿色。由于橄榄石会以独特的方式使光线分散或弯曲，它具有一种天鹅绒般柔和的“睡眼惺忪”的外表,瑰丽闪烁，泛着略带滑腻感的的光泽。

橄榄石的绿色越纯净无瑕，其价值也就越高。任何棕色痕迹和明显的瑕疵都会使其身价大跌。

1994年，巴基斯坦发现了一处令人兴奋的橄榄石新矿藏，这些石头属于迄今所见橄榄石中最优者之列。这个新矿藏海拨高达 15,000 英尺，位于巴基斯坦一侧克什米尔的喜玛拉雅山脉远西部的 Nanga Parbat 地区。美丽绝伦的大块橄榄石晶体被开掘出来，其中的一些可雕琢为光华四射的大块宝石。最大的一块超过了 300 克拉！这一新的发现，加之时尚对石灰绿色的钟情，重新唤起了人们对橄榄石的兴趣，使这种宝石的人气直线上升。

橄榄石因其颜色多为橄榄绿色而得名。其英文名称为Peridot或Olivine，前者直接源于法文Peridot，后者为矿物学名词。橄榄石大约是3500年以前，在古埃及领土圣·约翰岛发现的，被认为是太阳宝石。

古时候称橄榄石为“太阳的宝石”，人们相信橄榄石所具有的力量像太阳一样大，可以驱除邪恶，降伏妖术。橄榄石颜色艳丽悦目，为人们所喜爱，给人以心情舒畅和幸福的感觉，故被誉为“幸福之石”。国际上许多国家把橄榄石和缠丝玛瑙一起列为“八月诞生石”，象征温和聪敏、家庭美满、夫妻和睦。橄榄石常用来做胸针、指环、耳坠等，为珠宝市场上常见的中档宝石。

世界上最大的一颗宝石级橄榄石产于红海的扎巴贾德岛，重310克拉，现存于美国华盛顿史密斯学院。在俄罗斯莫斯科金刚石库中，保存有一粒产于红海的橄榄石，重192.6克拉，颜色鲜艳，纯净透明，是1096-1291年十字军东征巴勒斯坦时掠夺的。我国河北省张家口地区万全县大麻坪发现的橄榄石，重量236.5克拉，取名为“华北之星”，是我国橄榄石之最。

橄榄石主要产生于含硅量较低的基性火山岩中。世界上橄榄石的主要产地有红海的扎巴贾德岛、缅甸的抹谷、美国、巴西等地区。我国河北、吉林是世界优质橄榄石产地。

橄榄石的石性比较脆，如突然遇热会发生破裂，韧性也比较差，如果包装不好，那么，运输途中的碰撞，会出现破损。在加工首饰时，要注意不得在喷灯下工作。除此，橄榄石还怕酸的腐蚀。要注意在更换石头时要轻轻地操作。一个有经验的工人，在加工橄榄石首饰时，他都先小心翼翼地把石头从胎上取下来再工作。

橄榄石不得放入酸液中去清洗，在溶液里的某些化学物质，会损坏它的表面，再加热，则会导致整个石头毁坏。清洗橄榄石的最好方法是用刷子，在清水中用肥皂水轻轻地刷洗。用蒸气清洗橄榄石，也不是一个好办法，橄榄石也不适合放进超声波清洗机里去清洗。

橄榄石容易出现划痕，散装石应每粒单独地包一个纸袋，如放到一块，难免相互碰撞出现问题。