尖晶石是镁铝氧化物做组成的矿物，因为会有铁、锌、镁、锰等等元素，所以又被分为很多种，像是铁尖晶石、锌尖晶石等等。也因为含有着不同的元素，不同的尖晶石有着不同的颜色，像是锌尖晶石是暗绿色的，铁尖晶石是黑色的，而镁尖晶石有红、绿、蓝、褐或是无色等等。尖晶石是坚硬的玻璃状八面体或是颗粒、块体。出现在花岗伟晶岩、火成岩或是变质石灰岩之中。若是透明且颜色漂亮的尖晶石是可以作为宝石的，也有其他的作为含铁的磁性材料。人工可以制造尖晶石，已达两百多个品种。

全世界最大的一颗尖晶石宝石是黑红色半透明的，重达955.7克拉，产自缅甸，被雕刻成双狮秀双球。

莫氏硬度为9。密度为3.6到3.9，一般是3.6，含锌元素高的话可达到4.6。光泽为玻璃至亚金刚光泽，透明至半透明。折射率1.718，无双折射。