事实上，在古代，人们对宝石的区别是依靠肉眼对颜色的区别来定义的，而尖晶石和红宝石颜色如此接近，所以人们普遍把这2种宝石混为一谈。但是到了现代，随着物理、化学、光学、宝石学的发展，人们发现尖晶石和红宝石其实是两种完全不同的宝石：尖晶石是等轴晶系所以无二色性，硬度8，晶体通常比较透彻，大红色的尖晶石通常比同色同净度同重量的红宝石价格便宜一些。

红宝石是三方晶系，在不同的角度下观察，有不太明显的二色性，硬度9，通常净度不是很好，有比较多的内涵物或裂纹，晶体不会感觉很透彻，呈玫瑰红色调的比较多，大红且透明度高的红宝石非常罕见，且红宝石有一些处理方式需要辨别的，尖晶石的处理方式少些但是合成尖晶石较为多见。