狭义的猫眼，指的是具有猫眼效应的金绿宝石。猫眼效应，是在把宝石加工成弧面型后，在弧面上会出现较为明亮一条光带，并有一定的游动性，称为闪光或活光，就像猫咪眯眼而成的细线一般。值得一提的是，猫眼特指有猫眼特性的金绿宝石，而其他宝石也会有猫眼效应，但不能简单称为猫眼，而要注明矿物名称，比如带猫眼的月光石，就称为月光石猫眼。

金绿宝石的猫眼效应的成因是金绿宝石晶体含有大量平行分布着的针状或是丝状的金红石（二氧化钛）包裹体，对光具有定向的反射效果，亮线的评价标准有细长、清晰、灵活、明亮等等。猫眼的颜色有黄色、褐色，蜜黄色最好，葵花黄色次之。

猫眼的价值一直居高不下，十九世纪末阿瑟王子在他的求婚戒指上镶了猫眼，使得猫眼在上流社会中更为流行，也加大了主产地斯里兰卡出产猫眼的压力。