古罗马的博物学家普林尼(约公元前23~79年)，对祖母绿的颜色曾作过一段非常精彩的描述:“没有任何一种宝石具有比祖母绿更赏心悦日的颜色，每当目不转睛地停留在嫩嫩的草坪、树叶及祖母绿上的时候，祖母绿的色泽更令人快慰。没有任何绿色是那么浓艳，不论是阴、是晴还是人工光源下，它总是发出既柔和又浓艳的光芒。”

　  祖母绿的历史和其他许多珍贵宝石一样，源远流长。据历史记载，早在6000多年前，古巴比伦的市场上就有祖母绿出售。在迎勒底王国(新巴比伦)，妇女们特别喜欢佩戴祖母绿饰物。在古希腊，祖母绿被称为“绿色的石头”和“发光的石头”，人们把它作为献给希腊神话中爱和美的女神“维纳斯”的高贵珍宝。公元前3500年，埃及人便在开罗西南方的沙漠中发现并开采了祖母绿。到了公元前2000年左右的埃及第十二王国时代，祖母绿已经普遍被人们使用和流传。相传2000多年前的埃及艳后克列奥普特拉不仅经常佩戴祖母绿首饰，而且还以她的名字命名祖母绿矿山。

　　古代波斯人同样喜欢祖母绿，据不完全统计，仅伊朗王室所珍藏的祖母绿珍宝就有数千件之多。

　　在古印度，大多数传说往往把祖母绿与非洲联在一起，古印度人按“纳瓦拉特那”风格制作的金指环或银指环中，同样镶满祖母绿。

　　在印加帝国，其国王的纯金王冠上镶有453颗祖母绿，共重1521克拉，其中最大的一颗45克拉，1593年此王冠被安置在哥伦比亚大教堂的圣母像上。其他如安斯提国王、英帝国国王的王冠上也都镶有大量的祖母绿宝石。

　　在16世纪以前，埃及是人们所知的祖母绿的唯一产地。至西班牙人1537年征服南美洲的印加民族时，人们才发现南美洲的印加民族拥有大量的更加迷人的祖母绿。

　　事实上早在公元1000年时，土著人就在哥伦比亚神秘的丛林中挖掘祖母绿。在西班牙人征服印第安人时，西班牙殖民者大肆搜刮抢掠，使用各种手段威逼利诱，企图找到祖母绿的宝藏，但当地的印地安人始终守口如瓶，清除了开采祖母绿的坑口，许多人甚至为此献出了宝贵的生命，所以西班牙人过了很多年后才发现了产祖母绿矿藏的地点。1555年，一位名叫德佩纳戈斯的西班牙人在木佐地区骑骡时，一颗祖母绿扎进骡掌，于是在西班牙征服者中间掀起了寻宝热，但是在晓勇善战的印第安人的阻挠下，4年后他们才发现了第二块祖母绿。16世纪和17世纪，西班牙人把大量的珍贵祖母绿和其他掠夺来的金银财宝，用船运回欧洲，在一段时间里，欧洲的王公贵族竞相佩戴南美洲的祖母绿首饰，并以此为时尚。近年来，从墨西哥湾和加勒比海打捞上来的许多数百年前的西班牙舰船上，都发现有许多金银财宝，其中就有大量的珍贵祖母绿矿石和精美绝伦的祖母绿饰品。

　　继木佐矿后，契沃尔矿18%年被重新发现。这一新发现很快使祖母绿国际市场兴旺起来，并一直延续至今。

　　1695年发现的一颗巨大的祖母绿宝石，重达217.80克拉，高约10cm它一功刻着祈祷文，另一边则雕刻着壮丽的花卉图饰。这件传奇的祖母绿在2001年9月28日的伦敦佳士得拍卖会被一名匿名的买主以2.2亿美元买走。

　　16世纪以来，很多极其珍贵的祖母绿被镶嵌在欧洲各国王室的皇冠、权杖、宝座和各种首饰上。伊朗王室所拥有的祖母绿，无论其质量，还是数量，都是首屈一指的。1798年，在伊朗国王的一件宝座上，所镶嵌的26733颗珍贵宝石当中，就有许多是价值连城的祖毋绿1967年，伊朗国王巴列维在举行加冕典礼时，为其王妃制作的工冠I几，就镶嵌了几颗极为名贵的祖母绿。著名的沙俄皇帝凯瑟琳大帝对祖母绿也极为喜爱，收集了不少珍贵的祖母绿首饰英国国王乔治五世在1912年，为当时英国殖民地的印度国王制作了一顶王冠，其上镶嵌了6170颗钻石，4颗红宝石，4颗蓝宝石，还有6颗品质和颜色均属上乘的大颗祖母绿。

2011年5月17日晚苏富比拍卖行在日内瓦以1273.69万美元的高价顺利拍出一顶嵌有祖母绿宝石和钻石的工冠。这顶工冠的主人是德国贵族、著名实业家吉多·亨克尔·冯·唐纳斯马克在1900年送给妻子的礼物。工冠正面有11枚硕大的祖母绿宝石，工冠基座L以钻石作为配饰。

　　哥伦比亚的祖丹绿世人皆知，而且质量上乘。其年产值约为10亿美元。到目前为止，世界上最大的重达17%克拉的天然祖母绿也产于哥伦比亚1928年，哥伦比亚人伊格纳西奥和政府签汀了采矿合同并请来了英闰的工程师，用先进方法开采出一批祖母绿。这些高品位的祖母绿在巴黎出售，使欧洲珠宝商们大开眼界，从此哥伦比亚祖毋绿被公认为世界上最好的祖母绿，木佐矿也恢复了生机。

　　哥伦比亚首都圣菲波哥大市中心的希门尼斯大街是世界上最大的祖母绿市场，生意兴旺，数以百计的人就在街头做买卖。每天都有成千上万来自各国的商人或消费者在那购买祖母绿。

　　中国古代历史记载中未见有关祖母绿的记载。一般认为，祖母绿传人我国是通过“丝绸之路”，由西域商贾从阿拉伯带人的，但尚无史料记载或实物证实。另外，在元代由南侵的蒙古族带人我国的可能性也较大。汉语的祖母绿一词也是由波斯语"Zumurud”翻译过来的。元代陶宗仪所著《辍耕录》中的“助木绿”即指祖母绿，是目前所知有关祖母绿的最早记载。自明代以来，朝野有了祖母绿的记载和实物。明代冯梦龙《警世通言》中写的“杜十娘怒沉百宝箱”，其百宝箱中就有祖母绿这种珍贵宝石。《明史·食货志》记载了“世宗时，猫儿眼、祖母绿、……无所不购”。在北京十不陵发掘的明朝万历帝朱诩钧的陵墓定陵中出土的大量文物中，有不少祖母绿实物，其中较为典型的是一条玉带上所镶嵌的祖母绿。

　　清代工朝的遗物中不乏珍贵的祖母绿宝石，如清代中期制成的“穿珠梅花”盆景中就装饰有3颗祖母绿及其他宝石300多颗，清代人们还能通过识别祖母绿的瑕疵，并据此对真假祖母绿进行鉴定，如《清秘藏》就提出:“祖母绿，一名助木绿，以内有蜻蜓翅光者算二”这蜻蜓翅即为今天所说的祖母绿的包裹体。《博物要览》亦明确提出祖母绿“中有兔毫纹”者始为真品。

　　在清末，慈禧太后的大量殉葬品中也有祖母绿，在一条金丝被子上所缀的大量珠宝中，就有两颗重达5钱(约80克拉)的祖母绿，可谓是祖母绿中的珍品。可惜已同其他大量珍贵文物珠宝一起被劫掠一空，至今下落不明。

　　中国出产的祖母绿1992年发现于云南红河州，但其质量不高，至今也未发现高档祖母绿宝石。所开采的祖母绿主要作标本和观赏石用。

　　祖母绿往往与传奇色彩联系在一起，所构成的祖母绿文化同样既丰富又迷人。祖母绿自被人类发现开始，便被视为具有特殊的功能，它能驱鬼避邪，还可用来治疗许多疾病，如解毒退热、解除眼睛疲劳等。而恋人们则认为它具有揭示被爱者忠诚与否的魔力。它是一种具有魔力的宝石，它能显示:“立下誓约的恋人是否保持真诚。恋人忠诚如昨，它就像春天的绿叶。要是情人变心，树叶也就枯萎凋零。”总之，祖母绿往往带有神秘的色彩，令人心动神往。